新世纪文学是一片荒园，乱草丛生，枝蔓芜杂，所有的文学类型都茁壮成长，生命力旺盛，但是没有正统和主宰。就是在这座荒园里，竟然孕育了中国第一个诺贝尔文学奖，但中国人已经冷静到贬斥多于褒奖的地步，莫言虽然得了诺贝尔文学奖，也并没有因此占据中国的读者市场，更多人熟知了莫言这个名字，但并没有因此去读莫言，尤其是读懂莫言，主体文学在读者市场的地位空前没落。莫言只是其中一个例证，新世纪还一直活跃着的比较老的作家，像陈忠实、余华、韩少功、王安忆、苏童、张承志、迟子建、刘震云、阎连科等，虽然不遗余力，坚持创作，但并没有稳固地坚守住主体文学的阵地，现在有多少人会看他们的书呢？新世纪文学到底是否没落了？从众多研究新世纪文学的文献上看，好像也不尽然。从新世纪文学的产生到发展对它做一个梳理，可能会有更深入的了解。
真正命名“新世纪文学”，是在八九十年代之交的转型时期。市场经济赋予了文学以世俗关怀、感官体验、反崇高、娱乐化、对欲望的尊重…… 同时，传统的文学经验已陷入困境，80年代的先锋派过于迷恋技巧和形式，对之进行反拨的新写实也陷入持续的平面化、零度写作等纯粹的自然主义而缺乏精神提升。面对这种困境，有的作家指出文学是理性与非理性之外——感性的人之文学，试图以“个人化”的写作方式突围。新世纪的文学呈现以都市取代农村，以欲望化解构牧歌情调，以增长的消费主义取代无价的精神创造。由此可见，新世纪文学的产生有深刻的背景和渊源，它有强大的后盾和动力。
新世纪文学分类庞杂，十分混乱，本文主要选取其中的底层文学作为叙述对象。有学者认为，新世纪文学主要倾情于物质化、欲望化和实利化的“世俗都市”，正由“乡村”向“都市”全面转型，并奠定了它在主流方面的“都市”性质，但由于转型艰难及农耕文化的潜在制约，新世纪文学仍不得不于“乡土化”的胶粘与纠缠中执著地继续自己的“都市化”进程。 底层文学的兴盛正好印证了这一点，底层文学主要描写对象是城市底层人群，而城市底层人群又大都是进城生存的农村人，乡村人口向城市的流动，正是带动底层文学兴盛的原动力。底层文学的主要作者是知名作家，这也说明，作家们关注到社会发生的急剧变化和由此衍生出来的矛盾、苦难。如迟子建的《世界上所有的夜晚》讲述了一个有二十多家煤矿的北方小镇，因为煤矿事故而引发的种种悲剧故事，乌塘人都生活在社会底层，通过自己的劳动有着还不错的物质生活，但是他们仍然摆脱不了生活在底层的苦难，煤矿是他们物质生活资源的主要来源，也制造了他们所有的苦难，这就是底层人的命运。这篇小说非常动情却也非常残酷，因为它展现了普通人的真情，也暴露了普通人无法逃避的苦难。还有刘庆邦小说《神木》，写的也是煤矿工人的悲剧故事，小说讲述两个煤矿工人为了逃避劳动，坐享其成，制造了一起起“煤矿事故”，获取矿主的赔偿金。如果说乌塘的苦难是命运施予的被动的苦难，《神木》中的苦难就是由两个矿工主动制造的，他们制造了别人苦难，又被自己制造的苦难毁灭。他们同样是底层人，一样为命运所迫，靠煤矿获取生存资源，养家糊口，却又不甘心忍受底层人充满艰辛的生活，所以选择了谋财害命的勾当，小说暗喻在一个传统伦理道德和惩戒力量双重缺席下的黑洞里，底层社会的挣扎，欲望，罪恶。《世界上所有的夜晚》充满了浪漫色彩，用女性的温情给苦难、丑恶做底色，虽然柔弱却坚韧，同时也传达了永不破灭的希望。《神木》写实性更强，着力揭露社会阴暗面，相较而言，更让人觉得沉重，但并不乏温情，淳朴的学生元凤鸣，善良的矿区大婶，和那个漂亮的妓女，他们都是《神木》里温情的代名词。只能说作家风格不同，揭示的问题不同，作品呈现出来的面目也各有千秋。
除了城市底层人群还包括农村人，但尽管是农村人，却也和城市发生了不可避免的关系。刘庆邦小说《到城里去》，写的是农村妇女宋家银，有着“工人家属”情结和到城里去的强烈愿望，由此展开了她从农村到城市艰难跋涉的过程。在农村她生活并不算差，但在城市里，她和丈夫却是最底层的人，住在破烂的棚户区，以捡垃圾为生，与整个城市格格不入，“城市是城里人的”，她最终明白了这个道理，向命运屈服。宋家银的苦难是不是自己制造的呢？她本来可以不必在城市的底层苟且生存，但却拼尽力气也要和城市发生联系，这是她的虚荣心作祟。社会转型时期，市场经济的发展对乡村形成空前冲击，使城市对乡村人产生了强大的吸引力，这才催生了宋家银们的悲剧。陈应松小说《马嘶岭血案》讲述的同样是市场经济冲击之下乡村人酿成的惨剧，城里的踏勘队来马嘶岭勘探金矿，却被雇佣的两个当地挑夫全部杀死。马嘶岭当地人生活十分艰辛和贫困，给踏勘队当挑夫报酬还算丰厚，但在山路上负重百斤前进非常艰难，挑夫的活异常艰苦，踏勘队员不能完全体谅他们，穷与富的差异严重刺激着挑工的神经，最终使他们杀人取财。
底层文学是新世纪文学荒园里一片强劲的草场，底层是它的取材背景，苦难叙事是它的基底，写实是它的风格，它贴近真实生活，继承和发展了现实主义传统，为新世纪文学注入不少活力，成为一道亮丽的风景。虽然存在过于灰暗，写实单一而粗糙的弊病，但和新世纪文学一样，它还是一个踽踽独行的孩童，只能探索着前进，不断摔倒再不断爬起。
注：
- 参见雷达；任东华《“新世纪文学”：概念生成、关联性及审美特征》，载于《文艺争鸣》2006年第7期。
- 参见雷达；任东华《“新世纪文学”：概念生成、关联性及审美特征》，载于《文艺争鸣》2006年第7期。
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